En un mundo donde la evolución de la demanda del consumidor y las expectativas de calidad y velocidad están en constante ascenso, la impresión digital se erige como la vanguardia en el sector del envasado. Estamos en el umbral de presenciar las primeras líneas de producción de envases completamente digitales en los próximos años.
Durante las últimas dos décadas, hemos sido testigos del nacimiento y expansión de la impresión digital en etiquetas, con la mitad de las prensas ahora equipadas con tecnología electrofotográfica o cabezales de inyección de tinta. Esto no debería sorprendernos, pues las tecnologías digitales actuales ofrecen ventajas significativas. La impresión de tiradas cortas a un costo viable se ha convertido en una realidad, rivalizando con métodos tradicionales como la flexografía u offset. Este cambio se alinea perfectamente con la tendencia hacia ciclos de vida de productos cada vez más cortos. Es el momento propicio para que el sector del envasado abrace la revolución digital. Aunque el número de prensas digitales vendidas en este segmento aún es menor en comparación con la producción de etiquetas, todo indica que es solo cuestión de tiempo.
Las empresas están comprendiendo que la demanda de los consumidores está en constante evolución y están apostando por la diferenciación, individualización y personalización de sus productos. Un ejemplo temprano de esta tendencia fue la diversificación de la marca Coca-Cola con variantes como Coca-Cola Light y Zero. Esta estrategia se ha ampliado, y ahora podemos encontrar una amplia gama de opciones, desde Coca-Cola sin azúcar hasta sabores específicos, adaptándose a diferentes tamaños y formatos. Este es solo un ejemplo de cómo una marca capitaliza la proliferación de productos.
Los consumidores individuales son cada vez más exigentes y buscan productos que satisfagan sus necesidades. La exitosa campaña ‘Comparte una Coca-Cola’ es un claro ejemplo de personalización y producción en masa, resonando con los millennials y los seguidores del movimiento ‘Me, me and I’. Esta es solo la punta del iceberg; muchas marcas ya ofrecen sus productos en diversas subcategorías, vendiendo en diferentes países y presentaciones. Esta revolución del envasado ya está en marcha y afecta no solo a las grandes corporaciones, sino también a los pequeños fabricantes de productos como mermeladas, bebidas energéticas o cremas para el cuidado de la piel. A esto se suma el auge del comercio electrónico y la incursión en la producción “bajo demanda”.
Imaginemos a los fabricantes de yogures ofreciendo a los consumidores la posibilidad de personalizar packs multisabor exclusivamente con sus sabores favoritos, todo disponible con solo unos clics. Millas de productos podrían seguir esta ruta, utilizando un método que ya se emplea con éxito en la industria automotriz para reducir costos de inventario. La impresión digital en el envasado permite la fabricación bajo demanda. Con la ayuda de tecnologías digitales, las marcas y sus proveedores de impresión pueden introducir rápidamente nuevos productos al mercado, evaluando su desempeño con tiradas de impresión flexibles que limitan los riesgos y evitan costos exorbitantes.
Otra razón crucial para anticipar la fuerte penetración de la impresión digital en el sector del embalaje es la propia tecnología. En la última década, hemos sido testigos de enormes mejoras en la calidad de impresión y la velocidad. La resolución ha aumentado significativamente, pasando de 600 a 1200 ppp tanto en electrofotografía como en inyección de tinta. La calidad es tal que solo un ojo entrenado puede distinguir una impresión offset de una digital. Además, la velocidad de impresión ha ganado impulso. Ejemplos notables son las prensas digitales HP Indigo 20000 y 30000, que alcanzan velocidades impresionantes y son ideales para impresión sobre película y cartón respectivamente.
En el ámbito de la impresión en bobina, Kodak lidera con una impresionante velocidad de 300 m/min y una resolución de 600 ppp, desafiando la electrofotografía en términos de costos operativos. Estas mejoras tecnológicas están acelerando la convergencia de la impresión digital con los procesos tradicionales, haciendo que la impresión digital sea viable incluso para tiradas más largas y trabajos de mayor envergadura.
Este cambio de paradigma se ha visto impulsado por la apertura de la tecnología digital a los fabricantes tradicionales, como Koenig & Bauer, Heidelberg y Bobst, generando una oferta más diversificada y competitiva con precios más accesibles. Estos fabricantes generalistas también han contribuido al desarrollo de conocimientos y sistemas de control aplicados a tiradas medianas y largas. No se trata solo de imprimir; Para lograr una alta velocidad de producción, es crucial comprender cómo manejar y transportar las hojas o bobinas, y los grandes fabricantes de prensas tienen esa experiencia. Esta expansión hacia tiradas más largas y trabajos más grandes está equilibrando la industria, llevando a la impresión digital más allá de pequeñas tiradas hacia una corriente principal cada vez más fuerte.
Una tercera razón que respalda la continua evolución de la tecnología digital es su capacidad para embellecer y convertir. En el mundo de etiquetas y envases, los clientes a menudo buscan acabados dorados y con alivio, especialmente en las industrias de perfumería y artículos de lujo. Esta tendencia también se observa en mercados de consumo masivo, como ciertas etiquetas de cerveza o envases de dulces de alta gama. Próximamente, veremos la incorporación de hologramas y marcas invisibles, no solo por motivos estéticos, sino también para combatir la falsificación y el mercado negro.
Ciertos sectores, como el farmacéutico y el tabaco, exigen altos estándares en cuanto a embellecimiento y conversión. Es posible que en un futuro cercano, las tintas metálicas permitan imprimir antenas RFID, mejorando la experiencia del envase y la marca, ofreciendo una comunicación superior a la que brindan los códigos QR. Los envases actuales ya se han enriquecido con tecnologías que mejoran digitalmente la experiencia del cliente, añadiendo efectos visuales y táctiles mediante relieves, colores metalizados y barnices en 3D, todo a velocidades impresionantes.
Aunque aún no son una realidad, podemos prever a corto plazo la implementación de líneas de producción completamente digitales, donde el material se imprime, embellece y corta sucesivamente, en un proceso 100% digital. Es fundamental que estos procesos sean económicamente viables para tiradas por debajo de 20.000 m2 o 20.000 hojas. Por encima de este volumen, las tecnologías de flexografía u offset seguirán siendo más efectivas.
En resumen, esta revolución en la producción de envases requiere que los transformadores de envases sean reexaminados por completa su cadena de suministro. Con tiradas de impresión cada vez más diversas, ya sean pequeñas, medianas o grandes, se necesitará una amplia gama de flujos, materiales, consumibles y productos acabados distintos a lo que conocemos actualmente. Esto conllevará inversiones en TI y en profesionales con nuevas habilidades. En definitiva, se requerirá una gestión integral del cambio, tanto por parte de los transformadores como de sus clientes.
Preguntas Frecuentes
1. ¿Por qué la impresión digital es crucial para la industria del envasado?
La impresión digital se ha vuelto esencial en la industria del envasado debido a su capacidad para ofrecer tiradas cortas a un costo viable, alineándose perfectamente con la tendencia hacia ciclos de vida de productos más cortos. Además, la calidad y velocidad mejoradas han permitido que la impresión digital compita con los métodos tradicionales, revolucionando la forma en que se producen y personalizan los envases.
2. ¿Cómo está impactando la evolución de la impresión digital en las expectativas de los consumidores?
Los consumidores actuales son cada vez más exigentes y buscan productos que se ajusten a sus necesidades y preferencias individuales. La impresión digital facilita la personalización y la diversificación de los productos, permitiendo a las marcas adaptarse rápidamente a las demandas cambiantes del mercado y ofrecer una amplia gama de opciones para satisfacer a sus clientes.
3. ¿Cómo se espera que la impresión digital continúe evolucionando en el sector del envasado?
Se prevé que la impresión digital continúe evolucionando en el sector del envasado con el desarrollo de tecnologías más avanzadas que ofrecerán mejoras en la calidad, velocidad y capacidad de embellecimiento. Además, la creciente competencia y la diversificación de la oferta de impresión digital contribuirán a su adopción generalizada en tiradas más largas y trabajos de mayor envergadura, transformando la forma en que se producen los envases.
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