En el proceso de impresión offset convencional, la solución humectante juega un papel crucial al separar las áreas de imagen y sin imagen, evitando así la transferencia de tinta en zonas no deseadas de la plancha de impresión. Esta solución, compuesta en un 95% por agua, debe ser tratada para convertir el agua del grifo en agua de proceso adecuada. Además, la solución humectante contiene conservantes de placas, agentes humectantes, alcohol isopropílico (IPA), sustancias tampón y aditivos antimicrobianos.
Importancia del Alcohol Isopropílico
El alcohol isopropílico es un componente clave debido a su capacidad para reducir la tensión superficial de la solución humectante, asegurando que las áreas sin imagen de la plancha permanezcan libres de tinta. Este proceso “húmedo” requiere un equilibrio constante entre tinta y solución humectante, controlado por varios factores críticos como la proporción de tinta y agua, la dureza del agua, el pH y la conductividad, y las condiciones del aire. Sin embargo, el IPA presenta problemas de salud para los impresores, como dolores de cabeza y mareos, además de ser altamente inflamable y contribuir a la formación de ozono a nivel del suelo.
La Tendencia Hacia la Eliminación del IPA
La eliminación gradual del alcohol en la solución humectante ha sido impulsada por la conciencia creciente sobre sus impactos ambientales y de salud. Además de ser un riesgo ecológico, el IPA representa un costo adicional, por lo que su eliminación puede traducirse en significativos ahorros económicos. Las soluciones humectantes sin alcohol, que utilizan sustitutos como el glicol, han demostrado ser respetuosas con el medio ambiente y cumplen con los estándares internacionales.
Innovaciones en Soluciones Humectantes sin Alcohol
En algunos casos, como la impresión de colores especiales o en sustratos no absorbentes, pueden ser necesarias bajas concentraciones de IPA. Sin embargo, con el desarrollo de nuevos rodillos humectantes y tecnologías de medición mejoradas, es posible mantener una alta calidad de impresión sin alcohol. Estos rodillos, diseñados con superficies y estructuras modificadas, garantizan una distribución uniforme de la solución humectante sobre la plancha, manteniendo el equilibrio entre tinta y agua.
Las modernas prensas de impresión están equipadas con unidades periféricas confiables y tecnologías de dosificación digital que logran una precisión extremadamente alta, eliminando la necesidad de IPA.
Alternativas a la Impresión Offset Convencional
Una solución radical es la impresión offset sin agua, utilizando tecnología de offset seco o digital, como el Presstek DI. Este método emplea una capa de silicona en las áreas sin impresión de la plancha, eliminando por completo la necesidad de solución humectante. Las características de esta tecnología incluyen la capacidad de imprimir en plásticos y sustratos no porosos, además de una fácil adaptación al flujo de trabajo existente.
Desafíos y Soluciones en la Implementación de Soluciones sin Alcohol
A pesar de los avances, los concentrados de solución humectante, con o sin alcohol, no garantizan por sí solos un proceso de impresión sin problemas. La demanda de sistemas de circulación que mantengan la solución limpia está en aumento, requiriendo dispositivos de filtración especiales que prolonguen la vida útil de la solución humectante y reduzcan la necesidad de cambios frecuentes.
Preguntas Frecuentes
1. ¿Qué es la impresión offset sin alcohol isopropílico? La impresión offset sin alcohol isopropílico utiliza soluciones humectantes alternativas que no contienen IPA, reduciendo riesgos para la salud y el medio ambiente, y mejorando la eficiencia económica.
2. ¿Por qué es importante eliminar el alcohol isopropílico en la impresión offset? El IPA es perjudicial para la salud y el medio ambiente. Además, eliminarlo puede reducir costos y cumplir con regulaciones ambientales más estrictas.
3. ¿Qué sustitutos se utilizan en lugar del alcohol isopropílico? Los sustitutos comunes incluyen glicoles y otros aditivos que reducen la tensión superficial de la solución humectante, manteniendo la calidad de impresión.
4. ¿Se puede lograr la misma calidad de impresión sin alcohol isopropílico? Sí, con el uso de nuevas tecnologías y materiales como rodillos humectantes especiales y sistemas de dosificación digital, es posible mantener una alta calidad de impresión sin IPA.
5. ¿Cuáles son las alternativas a la impresión offset convencional? La impresión offset sin agua, como el offset seco o digital (Presstek DI), utiliza planchas de impresión con una capa de silicona en lugar de solución humectante, eliminando completamente el uso de agua.
6. ¿Cómo afectan las soluciones humectantes sin alcohol a la durabilidad de los rodillos? Las soluciones sin alcohol están diseñadas para ser compatibles con los rodillos humectantes, y en muchos casos, pueden prolongar la vida útil de los rodillos al reducir la acumulación de residuos.
7. ¿Es más costosa la implementación de soluciones humectantes sin alcohol? Inicialmente, puede haber costos adicionales en la implementación de nuevas tecnologías y sustitutos, pero a largo plazo, los ahorros en salud, medio ambiente y costos operativos compensan la inversión inicial.