Origen y Desarrollo Histórico del Papel
El término “papel” proviene del “papyros”, una planta cuyo tallo era utilizado por los antiguos egipcios alrededor del 3.500 a.C. para fabricar hojas donde escribir. Los egipcios separaban finas tiras del tronco de la planta con cuchillos afilados, humedecían estas tiras con una mezcla de harina o almidón, y las colocaban en capas cruzadas. Luego, las prensaban y secaban al sol, resultando en el papiro, conocido como “biblos” o “chartos” por los griegos y “charta” por los romanos.
El papel, tal como lo conocemos hoy, es una lámina plana constituida principalmente por fibras celulósicas de origen vegetal, que están afieltradas y entrelazadas de manera irregular pero fuertemente adheridas entre sí. La calidad y resistencia del cartón, por otro lado, se debe a la mayor cohesión de las fibras que lo componen. El cartón ondulado es una estructura mecánica formada por la unión de varios papeles lisos o liners, adheridos de manera equidistante a uno o más papeles ondulados.
La Revolución del Papel y el Cartón en el Transporte
Durante el último siglo, tanto el papel como el cartón han sido fundamentales para el transporte de mercancías, sin que su peso o costo hayan representado un obstáculo significativo. Según T. Hine, la tradicional bolsa de papel marrón jugó un papel clave en la venta y transporte de productos, especialmente por su capacidad de ser impresa con facilidad, a diferencia de otros envases de la época.
Ya en el siglo XVI, el papel se utilizaba para envolver tabaco, aunque era considerado un lujo debido a su fabricación artesanal. La primera máquina para fabricar papel fue inventada en Francia en 1798, pero su desarrollo culminó con una patente inglesa en 1807, que permitió la fabricación de rollos de papel.
Innovaciones y Patentes en el Cartón Ondulado
El cartón, especialmente a través de las cajas plegables, se popularizó como un material de embalaje. Estas cajas ofrecían mayor resistencia y protección que las bolsas, además de la posibilidad de ser decoradas y apiladas en las estanterías.
Aunque las patentes para la fabricación de papel ondulado existen en EE.UU. desde 1870, no fue hasta 1894 cuando las cajas de cartón ondulado fueron aceptadas por los ferrocarriles norteamericanos para el envío de mercancías. Ese mismo año, las lámparas incandescentes de Edison comenzaron a ser embaladas en cajas de cartón ondulado.
En 1903, se permitió el envío de cereales en cajas de cartón ondulado y, en 1942, se desarrollaron cajas resistentes a la humedad (cajas V) para expediciones militares.
Transformación Estética del Cartón Ondulado
La tradicional caja ondulada de color pardo, utilizada principalmente como medio de transporte, ha evolucionado significativamente. Hoy en día, las cajas no solo son funcionales, sino también atractivas e informativas, ofreciendo a los fabricantes una oportunidad para mejorar la presentación de sus productos.
Preguntas Frecuentes
¿Qué diferencia hay entre papel y cartón?
El papel es una lámina plana compuesta por fibras celulósicas entrelazadas, mientras que el cartón es más grueso y se caracteriza por una mayor cohesión de las fibras. El cartón ondulado se distingue por estar formado por varias capas de papel, algunas lisas y otras onduladas.
¿Cuál fue la primera máquina de fabricación de papel?
La primera máquina de fabricación de papel fue inventada en Francia en 1798, pero su desarrollo y perfeccionamiento culminaron con una patente inglesa en 1807.
¿Cuándo se empezaron a usar las cajas de cartón ondulado?
Las cajas de cartón ondulado comenzaron a ser aceptadas por los ferrocarriles norteamericanos en 1894 y, ese mismo año, se utilizaron para el envío de lámparas incandescentes de Edison.
¿Qué ventajas tiene el cartón ondulado frente a otros materiales de embalaje?
El cartón ondulado ofrece mayor resistencia y protección para los productos, además de ser más ligero y económico. También permite una decoración atractiva y facilita el apilamiento en estanterías.
¿Cómo ha evolucionado la estética del cartón ondulado?
Originalmente, el cartón ondulado era utilizado únicamente como medio de transporte, pero hoy en día se ha transformado en un recipiente más informativo y atractivo, mejorando la presentación de los productos.