En el proceso de impresión offset convencional, la solución humectante es esencial para separar las áreas con imagen y sin imagen, evitando la transferencia de tinta sobre elementos no deseados de la plancha de impresión. Esta solución, que contiene aproximadamente un 95% de agua, debe prepararse adecuadamente para convertir el agua del grifo en agua de proceso, incorporando agentes conservantes de placas, humectantes, alcohol isopropílico (IPA), sustancias tampón y aditivos antimicrobianos.
El Rol del Alcohol Isopropílico
El alcohol isopropílico actúa como agente hidrófilo, reduciendo la tensión superficial de la solución humectante y manteniendo las áreas sin imagen libres de tinta. Este proceso “húmedo” de impresión offset es un sistema de dos fluidos (tinta + solución humectante) que requiere un monitoreo y equilibrio constante, basado en propiedades físico-químicas. Factores críticos como las proporciones de tinta y agua, dureza del agua, pH, conductividad y condiciones del aire influyen directamente en la calidad y producción de la prensa.
Impacto del Alcohol Isopropílico
El IPA, aunque esencial para reducir la tensión superficial y mejorar la humectación y adhesión en la superficie de las planchas, tiene desventajas significativas. Su evaporación en la sala de impresión puede causar problemas de salud, como dolores de cabeza, mareos e irritación ocular. Además, su alta inflamabilidad y contribución a la formación de ozono a nivel del suelo lo hacen un problema ecológico.
La Transición a Soluciones sin Alcohol
La reducción del uso de IPA en la solución humectante ha sido un objetivo importante debido a su impacto ambiental, en la salud y el clima en la sala de prensa. El IPA es un solvente orgánico que presenta riesgos, y su eliminación no solo beneficia al medio ambiente, sino que también puede generar ahorros económicos significativos. Las soluciones humectantes sin alcohol, que utilizan sustitutos como el glicol, han demostrado cumplir con los estándares medioambientales internacionales.
Avances Tecnológicos en la Impresión sin Alcohol
Los expertos han trabajado en el desarrollo de sustitutos del alcohol y nuevas tecnologías para los rodillos humectantes. Estas innovaciones incluyen rodillos humectantes especiales con superficies y estructuras modificadas, que garantizan una distribución uniforme de la solución humectante, logrando un equilibrio constante entre tinta y agua. Las máquinas modernas están equipadas con tecnología de dosificación digital precisa, como el Combi Star Pro, que asegura una dosificación exacta de los aditivos de la solución humectante.
Impresión Offset sin Agua: Una Alternativa Viable
Una solución alternativa es la impresión offset sin agua, utilizando una capa de silicona en la plancha de impresión en lugar de una solución humectante. Este método elimina los problemas asociados con el sistema “húmedo” y permite la impresión en plásticos y sustratos no porosos, ofreciendo ventajas significativas en términos de calidad y adaptabilidad.
Desafíos y Soluciones
Aunque las soluciones humectantes sin alcohol presentan beneficios, no son suficientes por sí solas para garantizar un proceso de impresión sin problemas. La contaminación rápida de estas soluciones requiere un sistema de circulación con dispositivos de filtración especiales que mantengan la limpieza de la solución durante más tiempo, permitiendo intervalos más largos entre cambios de solución.
Preguntas Frecuentes (FAQ)
¿Por qué es importante reducir el uso de alcohol isopropílico en la impresión offset?
Reducir el uso de IPA es crucial debido a sus impactos negativos en la salud, el medio ambiente y los costos operativos. La eliminación del IPA mejora la calidad del aire en la sala de impresión y reduce riesgos ecológicos.
¿Qué sustitutos del alcohol se utilizan en las soluciones humectantes sin alcohol?
Se utilizan sustitutos como el glicol, que cumplen con los estándares medioambientales y garantizan un rendimiento comparable al IPA.
¿Cuáles son los beneficios de utilizar rodillos humectantes especiales?
Los rodillos humectantes especiales garantizan una distribución uniforme de la solución humectante, mejorando el equilibrio entre tinta y agua y, en última instancia, la calidad de la impresión.
¿Qué es la impresión offset sin agua y cuáles son sus ventajas?
La impresión offset sin agua utiliza una capa de silicona en la plancha en lugar de una solución humectante, eliminando los problemas del sistema “húmedo” y permitiendo la impresión en una variedad de sustratos, incluidos los no porosos.
¿Qué medidas se pueden tomar para mantener la limpieza de la solución humectante sin alcohol?
Se recomienda el uso de sistemas de circulación con dispositivos de filtración que retrasen la contaminación y permitan intervalos más largos entre los cambios de solución, asegurando un proceso de impresión eficiente y de alta calidad.