En un mundo donde la sostenibilidad se ha convertido en un pilar esencial para las marcas y minoristas, la elección de envases flexibles sostenibles es ahora una decisión crucial. Las iniciativas legislativas verdes y los objetivos de sostenibilidad establecidos por los propietarios de marcas están redefiniendo el panorama del embalaje industrial.
Agregar sostenibilidad a los requisitos esenciales de costo, maquinabilidad del material, barrera y atractivo en los estantes presenta desafíos complejos para los convertidores. Aunque las películas reciclables son una opción en ciertas aplicaciones, no son una solución universal. Por ejemplo, las estructuras tradicionales como PET/PE/aluminio/PE y papel/poli/aluminio/poli, que ofrecen buena rigidez y barrera en máquinas de alta velocidad, son difíciles de reciclar. Además, productos con alto contenido de residuos o que requieren barreras de aluminio para cumplir con requisitos de vida útil no son actualmente reciclables en los flujos existentes. Afortunadamente, existen otras opciones que apoyan tanto los requisitos del producto final como los objetivos de sostenibilidad del cliente.
Reciclado Posconsumo
Una forma efectiva de aumentar la sostenibilidad de un paquete es incluir contenido reciclado posconsumo (PCR). Hay dos tipos principales de PCR: reciclado mecánico y reciclado químico.
PCR Mecánico: Disponible en varios porcentajes en capas de película, el reciclado mecánico reduce los polímeros mediante molienda, fundición y mezcla con resinas vírgenes. Para películas, tanto PET-PCR de botellas de agua y refrescos como PCR-PE de jarras de leche están disponibles. El PCR-PET puede añadirse en niveles altos sin afectar significativamente el rendimiento y la apariencia de la película. El PCR-PE también puede incorporarse en distintos niveles, aunque en niveles altos puede ser más notable debido a la presencia de pequeños geles.
PCR Químico: Ofreciendo propiedades superiores a las resinas recicladas mecánicamente, el reciclado químico descompone los polímeros en moléculas más simples. Aunque su disponibilidad es limitada, la inversión en reciclaje químico está creciendo. Estas resinas son ideales para aplicaciones sensibles a la aparición de geles o inclusiones y donde la resistencia del material no puede comprometerse.
Materiales Renovables
Otra opción de embalaje sostenible es el uso de materiales renovables de origen biológico. El papel es el material renovable más reconocido, pero también existen polímeros de base biológica. Al incorporar materiales renovables, los usuarios de envases pueden reducir el uso de plásticos derivados de combustibles fósiles y disminuir su huella de carbono. Una evaluación del ciclo de vida es fundamental para cuantificar la reducción de carbono cuando se busca una alternativa de resina renovable.
Materiales Compostables
Los materiales compostables son una alternativa viable a las películas convencionales, especialmente cuando el producto final no puede reciclarse. Disponibles tanto en versiones a base de papel como de película, estos materiales son ideales para máquinas de alta velocidad que requieren rigidez y manejan grandes cantidades de residuos, como desperdicios de alimentos. Las estructuras compostables pueden diseñarse con barreras estándar y altas, adecuadas para compostaje industrial (136°F) o en contenedores domésticos. Este material es una opción ideal para marcas de alimentos y cuidado del césped con objetivos específicos de sostenibilidad, garantizando el rendimiento en máquinas llenadoras de alta velocidad.
En resumen, la ciencia de los materiales continúa innovando para ofrecer alternativas sostenibles a las películas laminadas convencionales, permitiendo que los productos no reciclables se empaqueten de manera que apoyen los objetivos de sostenibilidad de los clientes. La clave para las iniciativas de sostenibilidad óptimas es seleccionar materiales de embalaje que sean compatibles con el producto final y su eliminación ideal al final de su vida útil.
Preguntas Frecuentes
1. ¿Qué es el contenido reciclado posconsumo (PCR)? El contenido reciclado posconsumo (PCR) proviene de materiales reciclados después de haber sido utilizados por los consumidores. Existen dos tipos principales: reciclado mecánico y reciclado químico.
2. ¿Cuál es la diferencia entre reciclado mecánico y reciclado químico? El reciclado mecánico implica la molienda y fundición de polímeros para mezclarlos con resinas vírgenes, mientras que el reciclado químico descompone los polímeros en moléculas más simples, ofreciendo propiedades superiores.
3. ¿Qué son los materiales renovables de origen biológico? Son materiales derivados de fuentes biológicas, como el papel y polímeros de base biológica, que reducen el uso de plásticos derivados de combustibles fósiles y la huella de carbono.
4. ¿Qué ventajas ofrecen los materiales compostables? Los materiales compostables son ideales para productos que no pueden ser reciclados y se pueden compostar en instalaciones industriales o en contenedores domésticos, ayudando a reducir los residuos.
5. ¿Cómo selecciono el material de embalaje adecuado para mi producto? Es fundamental considerar los requisitos de barrera, rigidez, maquinabilidad y sostenibilidad del producto. Una evaluación del ciclo de vida puede ayudar a cuantificar el impacto ambiental y seleccionar el material más adecuado.